Abedul blanco
En el mundo existen aproximadamente 100 especies de árboles de abedul y generalmente pertenecen a las zonas que poseen climas templados y limitados al hemisferio norte.
El abedul blanco se caracteriza por ser uno de los que tienen la corteza más blanca de todas las variedades y se dice que el color blanco de su tronco es espectacular.
En muchos sitios es conocido como abedul blanco japonés, pero este tipo de árbol solo se refiere al Betula plathyphylla que es la especie que se puede encontrar en el este de Siberia y en el oeste y norte de China, Corea y Japón.
Existe otra especie de nombre Betula péndula que también es un abedul blanco. Cualquiera que se la especie mientras más vigoroso se encuentre el árbol, mejor coloración blanca tendrá su corteza. Normalmente puede llegar a alcanzar entre 9 y 12 metros de altura.
En primavera la corteza de abedul blanco se va desprendiendo cuando y la nueva capa que aparece tiene al principio un tono más crema pero de inmediato adquiere el color blanco que es tan característico de este tipo de árbol.
Las personas suelen recoger esos trozos de corteza que se caen en primavera, para realizar trabajos de manualidades o para decorar.
En el invierno cuando el árbol se encuentra sin hojas, el contraste blanco del tronco con el suelo verde hace que sean protagonistas durante esa época. Generalmente este tipo de árbol se encuentra situado en zonas soleadas y húmedas, por lo cual es común conseguirlo en el hemisferio norte.
Las personas que se encargan de su cuidado o quienes deciden colaborar con el mantenimiento del árbol, usualmente plantan una capa de hierba para proteger las raíces del abedul blanco.
Abedul blanco características
El abedul blanco se caracteriza por su poco pelado, su fina y blanca corteza, delicado follaje. Tanto el Betula papyrifera (abedul de papel común) y el Betula péndula (abedul blanco europeo) se denominan como el abedul blanco.
Ambos son árboles muy bonitos y codiciados ornamentales, son bastante susceptibles a las plagas de insectos, especialmente el barrenador del abedul bronce.
El Betula péndula es más propenso a la broca del abedul, es por ello que no se recomienda su uso en el medio oeste de Estados Unidos, mientras que el Betula papyrifera es un poco más resistente.
Tamaño y Forma
Los árboles de abedul blanco por lo general pueden crecer entre 40 a 50 pies (12-15 m) de altura y de 15 a 30 pies (4-9 m) de ancho, pero su hábitat natural, los árboles pueden llegar a crecer tan alto como 100 pies (aproximadamente 30 m).
Los árboles tienen forma piramidal cuando son jóvenes, sin embargo, a medida que pasa el tiempo, su forma es más ovalada. Un abedul blanco ya maduro contiene ramas colgantes elegantes. El tronco principal permanece en posición vertical y las copas de los árboles se encuentran abiertas de forma irregular.
Corteza y las ramas
Los abedules blancos tienen una corteza lisa y ligeramente pelada, a pesar de que se puede retirar fácilmente, no se va caer por su cuenta.
En los Betula péndula cuando son jóvenes se desarrolla su corteza de color blanco característico con fisuras verticales negras y se hacen progresivamente más oscuras con la edad.
En cambio Betula papyrifera, es de color marrón rojizo mientras que se encuentran jóvenes, y se hace cada vez más claro con la edad.
Para ambas especies las ramas y ramitas son delgadas, verrugosas y de forma caída. Las ramitas poseen pequeñas glándulas de resina.
Follaje
Las hojas de abedul blanco son simples y vagamente triangulares, cuya base es bastante amplia con puntas largas y puntiagudas.
Los márgenes de las hojas se encuentran finamente dentados en los bordes y las hojas están dispuestas de manera alternativa, lo cual significa que van a aparecer en lugares desiguales a los lados de las ramitas.
Las hojas tienen un color verde brillante en la parte superior y un poco menos vibrante en la parte inferior. Generalmente de 1 a 3 pulgadas de largo y en el otoño las hojas a su vez se colorean de amarilla antes de que caigan de los árboles.
Flores y frutas
Los arboles de abedul blanco florecen en primavera y producen flores masculinas y femeninas, comúnmente en pares. Las flores masculinas pueden llegar a crecer hasta 3½ pulgadas, mientras que las flores femeninas permanecen aproximadamente de 1 pulgada de largo.
El fruto blanco de abedul consiste en pequeños conos y alargados, que son aproximadamente tres veces más largo que su ancho. Esos conos comienzan de color verde y marrón que da vuelta al madurar en el otoño.
Los conos maduros se rompen con facilidad en núculas poco visibles, que se celebran en amentos de forma cilíndrica con dos alas y brácteas de tres lóbulos.
Abedul blanco ¿para qué sirve?
Dentro de los principios activos que posee el abedul se encuentran su aceite esencial, los flavonoides como la quercetina, carotenos, taninos o vitamina C. los cuales le confieren a este árbol sus propiedades terapéuticas tan características.
El abedul se ha destacado por ser uno de los árboles que se ha utilizado con más frecuencia en la farmacopea y medicina tradicional desde hace ya varios siglos, debido a que abarca una gran cantidad de usos que puede dársele.
Las infusiones realizadas con hojas de abedul pueden emplearse como un eficaz remedio diurético y en los tratamientos de las enfermedades de las vías urinarias. También gracias a sus propiedades analgésicas puede emplearse en los enfermos de gota.
Lo mejor de emplear el abedul en los tratamientos es que no se han registrado efectos secundarios desagradables, incluso se pueden utilizar sus hojas frescas en gastronomía, ya que pueden ser un buen complemento junto a otros vegetales por ejemplo en las ensaladas.
Las partes más utilizadas son los brotes o yemas, corteza, hojas (entre junio y septiembre), la savia (en primavera).
Químicamente los componentes activos son: tanino, saponina, glucosa, xilana, resina, heterósido, betulalbina, metil-pentosanas, ácido batulorretínico, betulina o alcánfor de abedul, betulol, alcohol bivalente y otras sustancias.
En términos generales las formas para usar el abedul para la salud son:
- Uso interno: en forma de infusión (de hojas y corteza), la savia, decocción.
- Uso externo: en tónicos y pomadas, baños con infusiones y cataplasma.
Abedul blanco propiedades
Gracias a todas las sustancias que componen el abedul, este posee diversas y numerosas características muy beneficiosas para la salud por su acción medicinal (propiedades medicinales), dentro de las cuales destacan las siguientes:
- Antifúngicas
- Depurativas
- Astringentes
- Cicatrizantes
- Analgésicas
- Diuréticas
- Antihemorrágicas
- Febrífugas
- Antiinflamatorias
- Antisépticas
- Entre otras propiedades.
Es por ello que se usa en:
- Los casos de cefalea como migraña o jaqueca, consumiendo un poco de infusión de abedul dos o tres veces al día y complementando con compresas de la misma infusión directamente sobre la cabeza.
- Se consume la infusión en los casos de edema y retención de líquidos, ya que la planta permite estimular la producción de orina y eliminar el exceso de líquido del organismo, evitando la retención de líquidos. La infusión también se puede tomar de dos a tres veces al día.
- Tradicionalmente se ha utilizado la infusión y el aceite esencial en el cabello, ya que gracias a sus propiedades ayuda a prevenir la caída del cabello. En este caso se coloca la infusión y se deja bastante rato sobre el cabello para que pueda actuar también en el cuero cabelludo. Como resultado se obtendrá un cabello fuerte y cuero cabelludo saludable.
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- También se usa para los tratamientos para la fiebre estos casos se consume la infusión lentamente mientras baja la temperatura del cuerpo, en este caso también se puede consumir varias veces hasta que logre desaparecer la fiebre.
- Usualmente también se ha integrado el abedul en los tratamientos y prevención de las infecciones urinarias del tipo cistitis o infección de vejiga, uretritis o infección de uretra, infección de riñón e infección de los uréteres (menos frecuente).
- El abedul es comúnmente utilizado en los tratamientos de gota, gracias a su efecto purificante, antiinflamatorio, analgésico y diurético, que favorece la eliminación del ácido úrico en exceso, el dolor y la inflamación.
- En tratamientos para la piel también es común aplicar la infusión de abedul en las zonas de la piel afectadas o que presenten dolencias como eccemas, urticarias, forúnculos, abscesos o heridas, esto es por su característica de antiséptico, cicatrizante y antiinflamatorio que permite aliviar y mejorar significativamente este tipo de dolencias.
- Para artrosis, artritis y reuma, para aliviar dolores musculares, articulares, neuralgias, de tendones o de huesos, aliviando el dolor y la inflamación que se genera en la zona afectada.
- En términos generales se usa como depurativo en las dietas detox, ya que el consumo de la infusión favorece la eliminación a través de la orina, de todas las sustancias tóxicas que se pueden encontrar en nuestro organismo y de otros productos de desecho que puedan estar circulando por la sangre.
Realmente el abedul blanco es un árbol muy hermoso y por sus características resulta muy armonioso con los paisajes donde se desarrolla.
Gracias a todas las características que te hemos mencionado es muy probable que puedas identificarlo si te diriges a algunas de las zonas donde más crecen.
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